In ấn, bút chì, bồn cầu xả nước hay pin… tất thảy đều là những ý tưởng vĩ đại của nhân loại. Nhưng chúng khởi nguồn từ đâu? Được nuôi dưỡng trong môi trường nào? Là thành quả của một phút sáng chói hay cả quá trình giũa ngọc giữa đá thô? Và loài người đã tạo ra những đột phá công nghệ để đưa đời sống, xã hội, văn hóa tiến bước ra sao?

Steven Johnson đã khắc họa nên 7 mô hình góp phần khởi sinh các ý tưởng và phát minh: khả năng liền kề, mạng lưới thể lỏng, linh cảm chậm, may mắn ngẫu nhiên, sai lầm, tái thích nghi và nền tảng. Với cách kể chuyện giản dị mà đầy tính thuyết phục và thông qua các ví dụ cụ thể; từ Darwin, Freud đến đại sảnh của Google và Apple, Johnson đã khảo sát các trung tâm đầu não sáng tạo để rút ra những điểm tương đồng cùng xuất hiện tại những mốc khởi đầu. Từ đó, cách thức ý tưởng ra đời đã hiện lên vô cùng rõ ràng, sinh động.