Cuốn sách "Nghĩa vụ học thuật" mở ra một chuyế du hành cực kỳ ấn tượng vào các viện đại học Hoa Kỳ, được hướng dẫn bởi một người đã trải nghiệm những gì mà mình mô tả. Kennedy thảo một cách khách quan và công bằng về cái thế giới mà ông biết rất rõ. Tác giả thẳng thắn nêu lên những vấn đề mà các viện đại học gặp phải, và các viện đại học này chỉ vượt qua những thử thách trước mắt.
Cuốn sách thể hiện những hiểu biết biết rất sâu sắc về một trong những định chế vĩ đại nhất của loài người - các viện nghiên cứu. Những hiểu biết sâu sắc này soi sáng những nhiệm vụ căn bản, những giá trị, những vấn đề liên quan đến việc tổ chức, những thành tựu lớn lao và những con đường đưa đến một tương lai sáng tạo cho các viện đại học nghiên cứu.