Quân vương thời suy bại đa phần yếu hèn, đại thần phụ tá phàm thường ngu muội, chỉ biết cẩu thả cầu an, bởi vậy bầy tôi quyền thế được sủng hạnh dẫu mắc tội vẫn không bị trừng phạt, dân cường hào giảo hoạt dẫu phạm pháp vẫn không bị tru diệt; thi hành nhân đức ân nghĩa, chỉ giới hạn ở trước mắt; gian trộm đắc chí, kỷ cương không lập được. Khổng tử nói: "Chính trị khoan hòa thì dân chúng nhờn láo, nhờn láo thì dùng nghiêm khắc để nắn sửa, nghiêm khắc thì dân thấy tàn ngược, tàn ngược thì dùng khoan hòa để thi ân. Khoan hòa là để cứu vớt nghiêm khắc, nghiêm khắc là để cứu vớt khoan hòa, chính là cách để dung hòa thế cục." - Tư Mã Quang